Qu’il soit blanc, vert, noir ou encore fumé, le thé vient du même arbre : le théier (ou Camélia Sinensis). Seules la cueillette et la façon de traiter les feuilles feront que l’on obtiendra des thés différents. La cueillette peut être impériale : seul le bourgeon terminal et la feuille terminale sont récoltés. C’est ainsi que l’on obtient le précieux thé blanc. La cueillette dite fine consiste à prélever le bourgeon terminal et les deux premières feuilles, on obtient ainsi un thé d’excellente qualité. La cueillette classique est quant à elle plus grossière : le bourgeon terminal et les trois ou quatre feuilles sont sélectionnés sur le rameau du théier, cette récolte servira par exemple à la préparation des thés fumés.
Les feuilles de thé subissent ensuite de nombreuses transformations, la principale d’entre elles étant la fermentation. En déclenchant et en maîtrisant celle ci, le planteur choisit et donne alors sa couleur au thé...